A maior pausa para fumar um cigarro de Nicholas White teve início por volta das 23h de uma sexta-feira à noite de Outubro 1999. Nicholas, um dos editores da Business Week estava a fazer serão para lançar uma edição especial da revista, depois de ver um jogo de Baseball resolveu fazer uma pausa para fumar um cigarro. Avisou um colega que já voltava. Deixando o casaco no escritório, desceu e desceu até os andares que o separavam do rés-do-chão.
O escritório da Business Week situa-se no 43º piso do edifício McGraw-Hill. Depois de fumar o seu cigarro, dirige-se ao elevador nº 30, um elevador expresso cuja primeira paragem era no 39º andar. Depois de alguns instantes Nicholas sentiu um safanão no elevador. As luzes apagaram-se e imediatamente voltaram a acender. O elevador parou!
Ouviu um BIP no painel de controlo e Nicholas esperava ouvir a voz de alguém do outro lado, para lhe explicar o que acabara de acontecer. No entanto, nada aconteceu. Carregou no intercomunicador uma e outra vez e ninguém respondia. Começou então a caminhar às voltas no elevador. Passado algum tempo ligou o alarme do elevador que se situava por cima da cabine e que parecia fazer muito pouco barulho.
O tempo passava, mas ele não fazia ideia de quanto uma vez que não tinha com ele nem relógio nem celular. Tentou manter a mente ocupada para não entrar em pânico. Não queria fazer nada que pudesse agravar ainda mais a situação em que se encontrava, até porque não sabia porque o elevador tinha parado.
O vídeo que se segue é uma gravação da câmara de segurança do elevador e mostra o período de tempo em que Nicholas White esteve preso no elevador. A imagem foi acelerada, o que dá a impressão de ver um inseto fechado numa caixa
Sem comida e com apenas 3 cigarros no bolso, que não queria fumá-los porque não queria de repente as portas se abrissem e fosse apanhado em flagrante. Quando finalmente resolveu arriscar e fumar um cigarro, fumou os outros dois em menos de 1 hora.
Conseguiu abrir a porta e via a inscrição 13 na parede. Concluiu então que estava preso no 13º andar. A entrada mais próxima do sítio onde se encontrava era o rés-do-chão, 13 andares abaixo ou o 39º, 26 andares acima! Abriu a porta para urinar, esperando assim chamar a atenção a alguém que pudesse ali estar. Para o ajudar a passar o tempo, tirou da carteira duas notas de 20 $ e esteve durante algum tempo entretido a ver a diferença entre as notas mais antigas e as mais novas.
De vez em quando, deitava-se no chão para dormir um pouco. A alcatifa do chão estava suja. Servia-se dos sapatos como travesseiro e colocou a carteira aberta sobre os olhos para se proteger da luz.
Não estava demasiado calor, mas ele estava a transpirar. A carteira começou a ficar ensopada. Tinha a impressão de ter passado ali o dia inteiro. O alarme continuava ligado, e o som já o estava a irritar. Decidiu então desligá-lo. Depois tentou código morse com o alarme.
Por várias vezes tentou subir pela portinhola do teto do elevador, como Bruce Willis fizera em Die Hard. Sabia que era uma atitude parva e arriscada, mas ele queria sair dali a qualquer custo. A custo conseguiu chegar à porta para concluir que os seus esforços tinham sido em vão: estava trancada!
Chegou uma altura em que Nicholas começou a entrar em desespero. Só se perguntava porque é que o seu colega não tinha chamado ajuda. Ele saiu e deixou o casaco no escritório, será que ele não ficou preocupado por não ter voltado?
Nicholas acabou por desistir. Deitou-se no chão sem se mexer. Até que foi acordado por uma voz: “Tem alguém aí?”
- Sim
- Que é que está fazendo?
Nicholas começou a explicar o que lhe tinha acontecido, mas a voz do intercomunicador parecia achar que se tratava de um intruso. Irritado, Nicholas gritou que o tirassem dali. E lá conseguiu convencer quem estava do outro lado. Quando este lhe perguntou se precisava de alguma coisa, Nicholas que tinha combinado uma saída com uns amigos naquela sexta-feira à noite respondeu que sim: “Uma cerveja!”.
Quando finalmente chegou a equipa técnica que o iria ajudar a sair daquela situação perguntou que dia era. Quando lhe disseram que era Domingo e eram 4 da tarde entrou em choque. Esteve preso no elevador durante 41 horas!
No entanto ainda tinha uma coisa a fazer: tinha que subir ao 43º piso para ir buscar o casaco. Desta vez não arriscou ir sozinho. Foi acompanhado dos técnicos. Quando chegou ao escritório qual não foi o seu espanto quando viu que estava colado no ecrã do seu computador um post-it com uma mensagem irada do seu colega a reclamar pelo fato de ter desaparecido sem dizer nada.
Obviamente, passando-se esta história nos estados unidos, Nicholas deixou o trabalho e resolveu processar a empresa responsável pela manutenção dos elevadores do edifício McGraw-Hill exigindo uma indemnização de 25 milhões de dollares. Porém a coisa não correu como esperava. As partes chegaram a acordo e apesar do valor da indenização nunca ter sido revelada, sabe-se que o valor é bem mais baixo. Neste momento, Nicholas White encontra-se sem dinheiro, sem apartamento e sem emprego.